Trzeba potrafić pogodzić się z porażką. Takie słowa jak duma czy honor są jednak niektórym zupełnie obce. Piłkarze Rangersów omal nie staranowali sędziego, wyrywając mu z rąk żółtą kartkę. Zupełnie skompromitował się także przyszły menedżer pierwszego zespołu - Ally McCoist. Szkot nie potrafił pogratulować Neilowi Lennonowi, zamiast tego wulgarnie prowokując go do bijatyki. Rangersi stracili dziś nie tylko szansę na zdobycie Pucharu Szkocji, ale i swoją twarz.

„Kibice Celticu zastanawiają się ile mogło zmienić się przez tydzień” – mówił komentator Polsatu Sport, nawiązując do naszej zapowiedzi tego spotkania. Boisko pokazało, że nie zmieniło się zupełnie nic. The Bhoys potwierdzili, że sensacyjna porażka na Fir Park była jedynie wypadkiem przy pracy. Od pierwszej do ostatniej minuty meczu na boisku istniał tylko i wyłącznie Celtic.

Druzgocąca przewaga zespołu Neila Lennona uwidoczniła się już w pierwszym kwadransie spotkania. Wystarczyło spojrzeć na posiadanie piłki (72% do 28%), by wiedzieć, że karty rozdawać będą gospodarze. Rangersi sami wbili sobie nóż w plecy pod koniec pierwszej połowy, kiedy czerwoną kartkę obejrzał Steven Whittaker. Pomocnik The Gers brutalnie sfaulował Emilio Izaguirre i wszyscy przecierali oczy ze zdumienia gdy okazało się, że Honduranin będzie w stanie kontynuować grę.

Czerwona kartka podziałała jak płachta na byka na El-Hadji Dioufa. Napastnik Rangersów zaczął wykłócać się z czwartym arbitrem, a gdy podszedł do niego Neil Lennon, ten rzucił się na niego z pięściami. Trudno uwierzyć, że sędzia nie pokazał wówczas drugiej czerwonej, a jedynie żółtą kartkę.

Celtic powinien znaleźć się na prowadzeniu jeszcze przed przerwą. Sytuacji sam na sam z Allanem McGregorem nie zdołał wykorzystać jednak Georgios Samaras. Skuteczniejszy od Greka był na szczęście na początku drugiej połowy Mark Wilson. Defensor Celticu dopadł do piłki wybitej z linii bramkowej i strzałem pod poprzeczkę wyprowadził swój klub na prowadzenie.

Gdyby The Bhoys wykazali się nieco większą skutecznością, wygraliby wyżej niż przed tygodniem. Absolutna dominacja na boisku nie przełożyła się jednak na sytuacje podbramkowe. Najbliższej szczęścia był wspomniany wcześniej Samaras, który z ostrego kąta trafił w słupek. Grający w dziesiątkę Rangersi nie odważyli się wychylać poza własną połowę boiska. Skutkiem tego jest zawstydzająca statystyka strzałów na bramkę rywala. The Gers zmusili Łukasza Załuskę do interwencji dopiero w 87. minucie gry.

Sfrustrowani Rangersi z każdą kolejną minuta pozwalali sobie na coraz brutalniejsze faule. W końcówce z boiska wyrzucony został także Madjid Bougherra. Rozwścieczony Algierczyk podbiegł do sędziego i starał się wyrwać mu kartkę z rąk. Piłkarze z Ibrox osaczyli sędziego i omal nie doprowadzili do jego upadku.

Niedojrzałość zespołu z Ibrox podsumowała sytuacja po zakończeniu spotkania. Neil Lennon podszedł wówczas do ławki trenerskiej gości, chcąc podziękować za rywalizację sztabowi szkoleniowemu pokonanego rywala. Przyjęcie z honorem porażki przerosło jednak możliwości Ally’ego McCoista. Asystent Waltera Smitha obraził Lennona, celowo prowokując go do bijatyki. Obaj zostali rozdzieleni, ale wydaje się, że jest to dopiero początek tejże rywalizacji. Kolejna bitwa o Glasgow już za dwa tygodnie na Hampden Park.

CELTIC - RANGERS 1:0
Wilson 48

CELTIC: (4-4-2) Zaluska; Juarez, Majstorovic, Mulgrew, Izaguirre; Brown, Ki, Kayal, Commons; Samaras; Hooper

RANGERS: (5-4-1) McGregor; Foster, Papac (Wilde 51), Weir, Bougherra, Whittaker; Fleck (Hutton 45), Bartley, Edu, Davis; Diouf

Strzały: 11-1
Strzały celne 4-1
Posiadanie piłki: 61% - 39%
Kartki: 3-10

Mick WACHOWSKI