Nowy sezon Celticu rozpoczyna się tam, gdzie święciliśmy największy triumf – w Portugalii. Czy budowany niemal od podstaw zespół Neila Lennona zdoła po dwóch latach awansować do Ligi Mistrzów? Pierwszym sprawdzianem będzie wyjazdowy mecz ze Sportingiem Braga.

Jeśli liczymy na awans do fazy grupowej, nie powinniśmy obawiać się wicemistrza Portugalii. Drużyna z Estadio AXA wskoczyła do czołówki swojej ligi dość niespodziewanie, a druga lokata na zakończenie sezonu jest największym sukcesem w historii tego klubu. Ostatnie lata potwierdzają, że drużyny „jednego sezonu” nie radzą sobie w europejskich pucharach. Niespodziewany mistrz Niemiec – VfB Stuttgart skompromitował się w 2008 roku w LM, zdobywając w fazie grupowej zaledwie 3 punkty. Podobny los spotkał w minionym sezonie VfL Wolfsburg. Triumfator Bundesligi nie wyszedł z grupy kosztem CSKA Moskwa.

Oczywiście nie jest powiedziane, że podobny los spotka drużynę z Bragi. Jednak faktem jest, że sami Portugalczycy zdecydowanie większe nadzieje pokładają w trzecim i czwartym zespole poprzedniego sezonu – Porto i Sportingu Lizbona. Niepokój w szeregach Bragi budzą także nieudane sparingi przed meczem z Celtikiem. Podopieczni Domingosa Paciencii przegrali z Athletikiem Bilbao (1:3) i drugoligowym portugalskim Varzimem (0:2).

Piłkarze Neila Lennona w żadnym wypadku nie mogą jednak Bragi zlekceważyć. Portugalczycy szczególnie dobrze radzili sobie w poprzednim sezonie przed własną publicznością, gdzie w 15 meczach nie doznali ani jednej porażki. Z jakimi założeniami na Estadio AXA przybędzie Celtic? Z racji tego, iż rewanż rozegramy przed własną publicznością, w pełni satysfakcjonujący byłby bramkowy remis.

Równie wielką niewiadomą jak wynik jest skład jaki desygnuje do gry Neil Lennon. W sparingach nie wykrystalizowała się wyjściowa jedenastka, a nowy menedżer The Bhoys w każdym meczu tournee dawał szansę gry innym zawodnikom. Do Portugalii w ostatniej chwili udali się nowo zakontraktowani Efrain Juarez i Gary Hooper. Ciężko jednak przypuszczać, by dla obu znalazło się miejsce w wyjściowym składzie. Jak poinformował Neil Lennon, mimo zawirowań transferowych od pierwszej minuty zobaczymy natomiast Aidena McGeady'ego. Nie należy się jednak spodziewać, by na trudnym terenie w Bradze menedżer The Bhoys zdecydował się na grę dwoma napastnikami. Osamotniony w ataku wystąpi najpewniej najlepszy strzelec okresu przygotowawczego, Georgios Samaras.

SPORTING BRAGA - CELTIC
Środa, 28 lipca 2010, Estadio AXA, 21:00

Przypuszczalny skład: Załuska – Cha, Hooiveld, Loovens, Mulgrew – McGeady, Brown, Ki, Ledley, Maloney – Samaras. 

Mick Wachowski